桑の実

子供の頃は、サルだったので

この季節になると

小学校からの帰り道に１本生えていた桑の木に登って

手を紫に染めて桑の実を食べていた。



ニューヨーク市のスタッテン島に住んでいた時

北隣の家に桑の木があった。

庭の境目に生えていたその桑の木は、

恐ろしく斜めに生えていて

根っこは隣家にあったものの

幹も枝も、すべて我が家の庭の上にあった。



その家に引っ越して初めての春、

桑の実が生りはじめたころ、

小学生の頃の事を思い出し

ああ、桑の実だ、楽しみだな

すべての枝が、我が家の庭に伸びているのだから

ちょっとくらいつまんでもバチは当たらないだろう

と、思ってワクワクした。



ところが、その桑の実は

いつまでたっても、いつまでたっても熟さなかった。

ずっと、白いままだったのである。



待てど暮らせど熟さなかったが

そのうち、芝生の上にぽたぽたと落ち始め

落ちた実には、アリがたかりはじめた。



アリを見て、はたと気づいた。

これは、甘いにちがいない。



一つ枝からとって口に入れてみると

やはり、その実は甘かった。



それは、白い桑の実だったのである。



実は、桑の実の干したものは

お店でも売られている。



見た目はかなり悪いけれど、とても甘くて

干したイチヂクに少し似た味がする。

どちらかというと、そのまま食べるより

何かのトッピングにして食べた方がおいしい。

ここニューヨークの戸外で見かける桑の木は

紫のものと白いものと両方あるけれど

売られている干した桑の実は

白いものが多い。



我が家の近所にも、大きな桑の木があるけれど

あまりにも大きすぎて

枝には手が届かない。







鈴なりの桑の実は

鳥や動物が来て食べるか

地面に落ちて、ありが食べている。